Vinteren er alltid en vanskelig fase for nesten alle dyr. For å overleve kulde og matmangel og for å sikre bevaring av arten finnes det en rekke metoder. Når det gjelder veps, er årssyklusen et spesielt forbløffende kost-nytte-fenomen.
Arbeidere dør om vinteren
Enorm mobilisering av krefter for bevaring av arter
Vepsene, spesielt koloniartene, strekker seg langt for å sikre arten sin fra år til år. Syklusen kan deles inn i følgende stadier:
- Dronning grunnla et rede
- Avl masser av arbeidere
- oppdra sexdyr
- bryllupsflukt og parring
- Dvalemodus for unge dronninger
Vår - grunnleggelse av staten og opprettelse av en arbeiderhær
Først om våren etablerer en vepsedronning en ny koloni og legger egg i de første yngelkamrene. Et stort antall individer må oppdras frem til sommeren, og vie hele livet til å forberede seg til høstens parringssesong. Dermed produserer vepsene våren over én generasjon arbeidere om gangen.
Sensommeren - fremveksten av de seksuelle dyrene
Fra august og utover blir de kjønnsdyrene som er viktige for selve reproduksjonen oppdrettet – det vil si droner og nye unge dronninger. I løpet av denne tiden må arbeiderne gjøre så mye vedlikeholdsarbeid at de utvikler en enorm appetitt selv, og uten å tenke på konsekvensene putter de gjerne i seg noe søtt de kan få - inkludert iskremene våre, som de fleste av oss kanskje har opplevd eller bakverk ved hagebordet.
Høst - topp og reproduksjon
Om høsten finner den såkalte bryllupsflukten sted - droner og unge dronninger forlater redet for å pare seg med andre seksuelle dyr ute i forskjellige land. Når dette er gjort, går hele teamet som har jobbet mot dette viktigste trinnet i årshjulet inn i det. Før de dør, gjør dyrene det siste arbeidet i reiret og renser det for svake eller misdannede larver. Da har de endelig nådd målet sitt og er ikke lenger nødvendig.
vinter
De eneste vepsene som ikke dør om vinteren er de befruktede unge dronningene. Det er de alt forarbeidet er investert i. For at en ung dronning skal overleve kuldeperioden uten mat, ser hun etter et skjermet sted som er trygt for store temperatursvingninger: for eksempel en nisje under barken, en råtnet trestubbe eller en komposthaug. Der kryper hun og inntar en sammenkrøpet stilling: hun krysser vingene under kroppen og legger bena inntil siden. Noen papirveps overvintrer også i grupper.
For ikke å fryse i hjel produserer kroppen sukkeralkoholen glyserol (som for øvrig også brukes i frostvæske) og lar vepsen tåle temperaturer ned til -20°C. For å forhindre sult, slår organismen deres ned til en økonomimodus: pust og hjerteslag reduseres betydelig, slik at bare et minimum av energi brukes.
Til tross for disse forholdsreglene, klarer ikke alle unge dronninger seg gjennom vinteren. De kan bli angrepet av mugg eller bli tæret på av gnagere eller fugler.