Nært beslektet med kokospalmen, er oljepalmen verdens mest produktive oljeavling. Oljen fra den tropiske avlingen brukes i mat- og teknisk industri samt til produksjon av bioenergi.
Oljepalmens frukter har et oljeinnhold på opptil 50 %
- Vitenskapelig navn: Elaeis guineensis Jacq
- Rekkefølge: palmeaktig
- Familie: palmer
- Opprinnelse: Tropisk Vest-Afrika
- Hovedvekstområder: Sør-Amerika, Indonesia, Malaysia
Se
Den ville formen til oljepalmen vokser til en høyde på rundt 30 meter og kan leve opptil 200 år. Dyrket på plantasjer er vekstformen endret gjennom avl slik at palmen forblir litt mindre.
stamme
Som med mange palmearter utvikler dette seg først etter noen år når veksten i tykkelse er fullført. Det er tungt strukturert.
blader
De dypt finnede bladene er opptil syv meter lange. De holder seg på håndflaten i omtrent to år, tørker deretter opp og faller av. Et tydelig arr forblir ved bunnen av bladet, der planteavfall og luftbårne stoffer samler seg. Det er typisk for oljepalmen at epifytter slår seg ned her.
blomstrer
Oljepalmen danner store blomsterstander fra omtrent tredje leveår, bestående av en stabil blomsterstandsakse med mange sideakser. Blomsterstanden bærer enten hann- eller hunnblomster, blandede blomsterstander forekommer sjelden i unge palmer. Hunnblomster kan kjennes igjen på de tornede dekkbladene, som forblir på den modne infructescence.
frukt
Druene er modne seks til ni måneder etter pollinering. De er tre til seks centimeter lange, to til fire centimeter brede og veier rundt tjue gram.Det tynne ytre skallet omgir det gule til rødlige, fibrøse kjøttet, som består av omtrent 50 prosent olje. Denne dannes først i den siste modningsmåneden, og de til å begynne med harde fruktene blir myke som et resultat. Den høstes når de første fruktene skiller seg fra fruktklasen, for da er oljeinnholdet på sitt høyeste.
Avhengig av størrelsen på treet gjøres dette med lange bambuspinner, på enden av disse er festet en slags skarp sigd. Noen ganger klatrer arbeiderne i palmene og skjærer av de tunge fruktklasene med kniver i svimlende høyde. Palmeolje ekstraheres deretter fra fruktkjøttet og palmekjerneolje fra palmefrøene
Tips
Siden den kan produseres så billig, finnes det nå palmeolje i mange av produktene vi bruker hver dag. Siden de store oljeplantasjene ikke er uten kontroverser av miljøhensyn, er det fornuftig å kun bruke produkter som inneholder sertifisert palmeolje.